După ce și-au manifestat împreună credința în cadrul Sfintei Liturghii care a fost slujită pe scena amplasată lângă lacul din Muzeul Satului, tinerii prezenți la Întâlnirea Internațională a Tinerilor Ortodocși (ITO) 2018 și-au exprimat entuziasmul și bucuria de a avea șansa să participe la ateliere care promovează tradiția.
În muzeul în aer liber din Dumbrava Sibiului, iubitorii de ortodoxie au luat parte la proiectul „Țăranul Român de la RĂZBOI la UNIRE” finanțat de Ministerul Culturii și Identității Naționale, Departamentul de Identitate Națională – România Centenară.
Începând cu ora 14, tinerii au avut posibilitatea să aleagă unul dintre următoarele ateliere: prelucrarea artistică a lemnului, împletit nuiele, prelucrare lemn (rudărit), olărit, țesut brățări, atelier de prelucrare a lânii, împletit brățări, pictură pe lemn, pictură pe sticlă, muzică populară, împletit paie, atelier de bătut toaca, atelier de împletit cosițe, atelier de prelucrat cereale, atelier de premilitărie, atelier de zdrobit mere, jocuri tradiționale.
Participanții au conștientizat că a simți suflul străbunilor prin meșteșugurile pe care ni le-au lăsat moștenire este un dar înălțător, izvorât dintr-o naturalețe a firii și a condiției umane. A iubi tradiția înseamnă a aprecia radiografierea istorică a neamului, a nu uita că fără asumarea trecutului nu putem savura prezentul sau construi viitorul.
ITO se află la a cincea ediție și a reunit peste 3000 de tineri din țară și din străinătate care au demonstrat că în Biserică este vorba de oameni aflați în comuniune.

În dimineața zilei de sâmbătă, 8 septembrie, Muzeul în aer liber „ASTRA” din Dumbrava Sibiului a găzduit Liturghia din cadrul celei de-a treia zile a Întâlnirii Tinerilor Ortodocși (ITO). Evenimentul a fost organizat în cinstea sărbătoririi Nașterii Maicii Domnului. Momentul a adus bucurie pe fețele a cel puțin 3000 de tineri participanți, dar și în comunitatea sibiană, prin localnicii veniți special pentru această slujbă. Fiind prezenți și reprezentanți ai Bisericii Ortodoxe din afara țării, evenimentul s-a desfășurat în mai multe limbi, astfel mesajul transmis de fiecare arhiepiscop să ajungă cât mai clar la tineri.
„Maica Domnului este Biserica vie care poartă în ea pe Hristos Mântuitorul, apoi, așa cum o vedem în majoritatea icoanelor noastre, prin naștere și creștere Îl arată lumii, zicând cea mai scurtă predică a ei la nunta din Cana Galileii: Să faceți tot ceea ce Vă va spune El! Ea nu are o altă Evanghelie, altă învățătură sau un alt testament mântuitor, decât Cuvântul cel pururea viu, luminător și sfințitor al Fiului Său. Să ascultăm de Dumnezeu! Acesta este cuvântul pe care Maica Domnului ni-l șoptește din icoanele sale. Acesta este secretul biruinței vieții noastre. Cerul și pământul trec; lumea aceasta este într-o continuă schimbare; s-au perindat mentalități diferite, imperii, ideologii, stăpâniri de tot felul”, a subliniat Înaltpreasfințitul Mitropolit Laurențiu la întâlnirea cu tinerii.
După Împărtășanie, participanților ITO 2018 li s-a pregătit o surpriză la masa de prânz: un bulz uriaș gătit deopotrivă de bucătari, dar și de voluntari, care s-au implicat activ în pregătirea mesei de prânz.
Aceasta a fost încă o dovadă datorită căreia realizăm impactul pe care ITO îl are asupra orașului nostru. Tineri din toate cele 4 zări ale lumii cântă și se roagă împreună cu sibienii, iar prin asta se leagă acea strânsă comuniune pe care Biserica o crează într-o comunitate.

Cu ocazia Întâlnirii Internaționale a Tinerilor Ortodocși (ITO) 2018, participanții s-au putut bucura de onoarea de a fi martori la o conferință susținută de preotul Constantin Necula și ambasadorul Emil Hurezeanu la ora 17, în Sala Transilvania. Pornind de la tema acestui eveniment aflat la a cincea ediție, conferința s-a intitulat „Unitate. Credință. Neam. De 100 de ori România”.
Aceasta a fost deschisă prin inocență și puritate de glasul unei fetițe numite Antonia care a interpretat piesa „Scrisoare către Dumnezeu”, rugând divinitatea să-i inunde sufletul cu lumină – ,,Lasă-mi un loc al meu sub Soare”. Momentul artistic a fost continuat de recitalul de poezii susținut de Constantin Chiriac, director al Festivalului Internațional de la Sibiu și al Teatrului Național ,,Radu Stanca” Sibiu. Denumit „Metanie ție, Părinte”, recitalul a fost hrană pentru mintea și sufletul celor prezenți, un moment de decantare a emoțiilor și trăirilor puternice care i-au cuprins pe tineri încă din seara Festivității de deschidere a evenimentului. Același copil care a fost întâmpinat cu un ropot de aplauze chiar după prima interpretare a cântat apoi cântecul „România”, trezind spiritul patriotic al participanților.
Părintele Necula a amintit de cuvântului lui Cristian Tudor Popescu care a spus că „Emil Hurezeanu iubește România ca pe o iubită, nu ca pe o mamă, cum recomanda Caragiale. E capabil să-i vorbească cu glas catifelat, ironic, devastator, spunându-i lucruri care ar putea s-o împingă la sinucidere, apoi poate să-i șteargă lacrimile strângând-o la piept. Trecutul ei, depărtat sau apropiat, uneori deocheat, i-l poate aminti cu sarcasm, cu umor, cu dizolvantă nostalgie, ca într-o discuție de toamnă târzie între vechi amanți. După ce Emil Hurezeanu a părăsit-o pentru Europa Liberă, România l-a așteptat să se întoarcă, pentru că e printre foarte puținii care știu să spună, nouă și lumii, povestea acestei țări.”
Emil Hurezeanu a accentuat pe parcursul discursului excelenței sale nevoia acută de a ne reaminti trecutul pe care îl acoperim prea ușor. Dincolo de bucuria liberă, de „șansa de a fi tineri și nevinovați”, avem nevoie de mesageri, de oameni. Un alt gând dăruit tinerilor a fost acela că cea mai mare greșeală a noastră este să credem că dacă nu ne găsim mesagerii printre vii, nu vom descoperi mesageri morți. Trebuie să ne îndreptăm spre trecut, fiind liberi să vorbim cu înaintașii noștri, cei care au modelat gândiri, au sondat conștiințe și au schimbat mentalități, oameni ca sfântul Andrei Șaguna.
Finalul conferinței a adus îndemnul părintelui Necula la sinceritate și autenticitate – ,,Spuneți adevărul!”- și la ideea de a nu-ți pierde omenia, indiferent în ce situație te-ai afla.
ITO a continuat cu formarea Procesiunii Unității, un marș făcând parte din proiectul „Lumină și armonie” organizat de Asociația Corală Timotei Popovici și cofinanțat de Primăria Sibiu prin Agenda Culturală 2018. De la Sala Transilvania, tinerii au pornit spre Piața Mare intonând cântece patriotice și purtând un zâmbet larg.

În data de 7 septembrie, după o impresionantă conferință a preotului Constantin Necula împreună cu Emil Hurezeanu, Ambasadorul României în Germania, participanților la Întâlnirea Tinerilor Ortodocși (ITO) din Sibiu li s-a pregătit o altă serie de surprize de către organizatori. „Procesiunea Unității” nu a însemnat doar un simplu drum de la Sala Transilvania până în Piața Mare, ci un adevărat recital de cântece patriotice, acțiune ce face parte din proiectul „Lumină și armonie”. Marșul a fost emoționant nu numai pentru tinerii veniți din toate colțurile țării și ale lumii, ci și pentru comunitate, pentru sibienii ieșiți pe la balcoane sau ferestre să urmărească alaiul de participanți. Una dintre cele mai interesante apariții din acest marș a fost delegația din Africa, care s-a alăturat românilor pentru a cânta imnul României. Întrebându-i cum se simt, aceștia au răspuns că este extraordinară ospitalitatea cu care au fost primiți, cei mai mulți dintre ei fiind pentru prima dată în România și în Europa. Cu toate că ei sunt diferiți, „credința e cea care ne unește cu adevărat”, au mai spus ei.
 
După o primă zi de ITO am încercat să aflăm de la participanți cum s-au simțit și dacă Sibiul s-a ridicat la înălțimea așteptărilor lor. Răspunsurile au fost mai entuziaste decât ne-am așteptat. Pentru foarte mulți tineri ITO înseamnă o a doua familie, iar Sibiul, „un loc în care s-ar întoarce ori de câte ori vor mai avea ocazia”.
Ultima surpriză din această seară a constat în spectacolul oferit de Junii Sibiului pe scena amplasată în Piața Mare. Acolo participanții au avut ocazia de a încinge o horă chiar în inima orașului împreună cu cei mai renumiți ambasadori ai dansului popular.

Tinerii participanți la Întâlnirea Internațională a Tinerilor Ortodocși (ITO) au avut ocazia să-și exprime părerea în legătură cu câteva aspecte prestabilite de organizatori. Temele de discuție au fost „Nevoia mea de Biserică – între reflex și realitate”, „Updatarea/Actualizarea Bisericii: Biserica 4.0”, „Nevoia de dezvoltare personală: Poate fi Biblia manual de dezvoltare Personală?”, „Biserica: validarea fericirii/mântuirii”.
Workshop-urile desfășurate în intervalul orar 10.30-12.30, în cadrul a cinci instituții de învățământ  (Școala Gimnazială nr. 1; Școala Gimnazială nr. 4; Liceul Teoretic „Onisifor Ghibu”; Colegiul Național „Gheorghe Lazăr”; Colegiul Național „Octavian Goga”) au început cu rostirea unei scurte rugăciuni și au continuat cu un joc de cunoaștere, pentru a oferi participanților șansa să socializeze mai ușor. Tinerii au discutat despre pasiunile lor, despre viitor, dar și despre ei înșiși – ca un nucleu a unei lumi aflate într-o continuă schimbare. Aceștia au fost împărțiți în patru grupe, fiecare echipă tratând unul dintre subiectele menționate anterior.
Concluziile la care au ajuns împreună în urma dezbaterii o parte din participanți, aflați la Colegiul Național „Octavian Goga” au fost: pentru tineri este important să-și dorească să atingă fericirea și să înțeleagă faptul că succesul poate fi o componentă a ei, dar nu și o garanție; este necesară updatarea Bisericii și înclinația acesteia spre nevoile unui tânăr; fără a primi o educație religioasă, este greu să îți găsești adevăratele coordonate ale existenței.
La final, profesorul care a moderat discuția le-a transmis iubitorilor de ortodoxie un mesaj aparte. Le-a împărtășit gândul că sunt două verbe mari în viața noastră: „a avea” și „a fi”. Societatea ne îndeamnă să ne gândim la „a avea”, iar noi ne supunem acesteia. Este foarte important să ne gândim măcar o dată pe zi la „a fi”, la „cine sunt?” și „ce vreau să fiu?”.
ITO 2018 continuă cu o conferința „Unitate. Credință. Neam. De 100 de ori România” susținută de domnul ambasador Emil Hurezeanu și de părintele Constantin Necula la ora 17, la Sala Transilvania.